On a souvent réduit Oscar de la Renta à ses robes. C’est un peu court. Car derrière le couturier des grandes dames américaines, il y avait un homme de goût total, pour qui l’élégance relevait autant de la maison, de la table et du jardin que du vêtement.
À
Punta Cana, les invités d’Oscar de la Renta pouvaient vivre leur journée comme ils l’entendaient. Lire, jouer au golf, se baigner, disparaître un moment dans la lumière dominicaine. Mais au petit déjeuner, au déjeuner et au dîner, tout le monde devait être là. Parmi les convives, il pouvait y avoir Barbara Walters, les Kissinger ou les Clinton. Et il y avait deux règles. Ne rien dire de substantiel. Ne rien dire de gentil sur ceux qui n’étaient pas là. Quant à la table, elle devait être belle, puis oubliée.
En quelques consignes, tout Oscar de la Renta apparaît. Pas seulement le couturier des grandes dames américaines, ni le fournisseur attitré d’une certaine haute société. Plutôt un homme qui avait fait de l’élégance une manière complète d’habiter le monde. Une façon de recevoir, de parler, de composer une maison, un jardin, une journée. C’est sans doute par là qu’il faut entrer pour le comprendre. Par son rythme, son goût, sa tenue. Avant même ses robes.
La table avant l’atelier
On a souvent raconté Oscar de la Renta à travers les femmes qu’il habillait. Jackie Kennedy, Nan Kempner, les mondaines de New York, les grandes héritières américaines, les clientes fidèles d’une élégance bien élevée. Tout cela est vrai. Mais cela ne suffit pas. Ce qui rend Oscar de la Renta intéressant aujourd’hui, ce n’est pas seulement ce qu’il dessinait. C’est la cohérence de l’homme derrière les créations.
À Punta Cana, sa manière de recevoir en disait plus long que bien des portraits. La table n’était pas un décor mondain de plus. C’était une façon d’ordonner la vie. De rappeler qu’une maison a un rythme, qu’une conversation a un ton, qu’un art de vivre repose moins sur l’ostentation que sur la précision. Chez lui, l’élégance n’était jamais une démonstration. Elle tenait dans un enchaînement de gestes, dans une discipline légère, dans la capacité à rendre un moment naturel tout en l’ayant parfaitement composé.
Un vestiaire sans vacarme
On a aussi trop peu regardé Oscar de la Renta lui-même. Il avait pourtant une allure très sûre, immédiatement reconnaissable. Une silhouette calme, des proportions justes, un art du costume sans rigidité, une manière d’être habillé qui ne cherchait jamais à prendre le dessus sur l’homme.
Ses costumes venaient de Lopez Herbon y Cia à Madrid. Ses chemises, de Mihi à Hong Kong, sur les conseils de Cary Grant. Ses souliers, chez Lobb à Paris. Cette garde robe dit beaucoup. Rien d’ostentatoire. Rien de tapageur. Rien qui cherche l’effet. Seulement un style personnel, précis, durable, sans accessoires inutiles ni démonstration de connaisseur. L’élégance, chez lui, relevait moins de la citation que de la permanence.
C’est peut-être cela qui frappe le plus aujourd’hui. Oscar de la Renta appartenait à une génération pour qui le vêtement avait encore un lien direct avec le goût, la tenue et l’éducation du regard. On ne s’habillait pas pour produire une image. On s’habillait pour être à sa place, dans une pièce, à table, dans une maison, face aux autres.
Des maisons comme une autobiographie
Ses résidences racontaient la même chose que ses vêtements. New York pour la vie sociale, le Connecticut pour le retrait, Punta Cana pour la lumière, le jardin et l’hospitalité. À chaque lieu correspondait une facette de son élégance. Non pas une rupture, mais une variation.
Dans le Connecticut comme en République dominicaine, ses intérieurs n’avaient rien d’un décor de magazine figé. Ils étaient composés, bien sûr, mais toujours habités. Livres, tissus, objets, lumière, circulation des pièces, vues vers l’extérieur, tout semblait répondre à une idée simple : une maison doit refléter un mode de vie avant d’afficher un style. Ce principe vaut d’ailleurs autant pour un intérieur que pour un vestiaire. Ce qui touche n’est pas l’accumulation, mais la cohérence.
À Punta Cana, cette cohérence allait jusqu’au jardin. Oscar de la Renta n’en faisait pas une toile de fond tropicale destinée à flatter l’œil. Il s’y impliquait, corrigeait, replantait, observait. Comme si l’élégance ne consistait pas à ajouter du décor, mais à donner de la forme au vivant. Ce goût du jardin éclaire d’un jour particulier son travail de couturier. Même sens de la composition. Même refus du superflu. Même recherche d’une beauté qui paraisse naturelle alors qu’elle est entièrement pensée.
L’homme derrière les robes
Voilà pourquoi le personnage est peut-être plus fort encore que la légende mondaine. Oscar de la Renta n’habillait pas seulement les femmes riches de l’Amérique. Il incarnait une idée plus rare du style. Une élégance de fond, faite de constance, de tenue et de civilisation.
Il avait été formé à Madrid dans l’orbite de Cristobal Balenciaga. Cela aide à comprendre pourquoi son goût tenait si peu du marketing. Il venait d’un monde où l’on apprenait d’abord à regarder, à couper, à construire, à tenir une ligne. Un monde où le nom n’était pas encore un vacarme, mais la conséquence d’une exigence.
Aujourd’hui, beaucoup de maisons ont conservé la signature. Elles ont parfois perdu le reste. C’est aussi pour cela qu’Oscar de la Renta mérite d’être relu. Non comme un simple grand couturier de plus, mais comme un homme qui rappelait qu’en matière de style, la vraie distinction commence bien avant la mode.
Chez Cadot aussi, nous croyons qu’un vêtement juste prolonge une manière d’être au monde.
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